Robert Baden Powell a fost general-locotenet al armatei britanice si fondator al cercetasiei. S-a nascut la Londra pe data de pe data de 22  februarie 1857.

A ales cariera militara in 1876, cand nu a reusit sa fie admis la Univeriatea din Oxford. Dintre cei 717 canditati a obtinut locul 2 la cavalerie si locul 5 la infanterie. Din acest motiv, a fost prmovat direct sublocotenent in regimuteul “13 Husari” din India. Intre anii 1884 si 1885 s-a mutat cu regimentul sau in Africa, apoi din nou in Anglia.

Un episod important din cariera sa a vut loc in campania din Zululand. Pentru a nu isi implica armatele, Baden Powell si regele din Zulu au decis sa se dueleze. Vazand ca nu poaate sa castige, regele si-a intins mana stanga in semn de pace. Mai tarziu, salultul cu mana stanga a devenit salutul official al cercetasilor.
Intre 1889 si 1900 a fost comandantul garnizoanei din orasul Mafeking. A reusit sa protejeze orasul timp de 217 zile cu doar 1250 de soldati, comparativ cu cei 9000 de asediatori. Din cauza numarului insuficient de combatanti, a organizat cu ajutorul unui ofiter o grupa de baieti cu varste cuprinse intre 12-16 ani. Acestia aveau rolul de sanitari si de a transmite corespondenta in afara orasului. Baden Powell a observat ca acestia faceau tot ceea ce le statea in putinta.

La intoarcerea in Londra, a fost sarbatorit ca un erou si avansat in grad de general-maior.
Prima tabara de cercetasi a avut loc intre 27 iulie-8 august 1907 pe insula Brownsea din Anglia, la care au participat 22 de tineri, impartiti in 4 patrule. Cel mai in varsta era seful de patrula.
Cel mai important an pentru miscarea cercetaseasca a fost  1908, anul in care a fost publicata careta “Scouting for Boys”. Datorita succesului cartii a fost constituita “British Boy Scout Association”, care a atins in scurt timp 60.000 de membrii.

Prima intalnire a cercetasilor a avut loc in 1909, la care au participat 10.000 de cercetasi toti baieti. In acelasi timp, a aparut prima grupa de fete cercetase. In 1910 miscarea a devenit atat de larga incat, la sfatul regelui George V, cercetasii s-au retras din armata penru a se concentra pe activitatile specifice.
In august 1920 are loc prima intalnire internationala a cercetasilor, unde Baden Powell a fost numit “Chief Scout of the World”.

Baden Powell a decedat pe data de 8 ianuarie 1941 la Nyeri, in Kenya, unde a fost inmormantat. Sicriul sau a fost invelit cu steaguri cercetasesti din toata lumea. Pe piatra sa funerara se scrie “Chief Scout of the world” alaturi de emblema cercetasilor.